Nhân vật chính

• Yagami Raito hay Kira (tiếng Nhật: 夜神 月, romaji: Yagami Raito, hay Yagami Light): Nhân vật chính trong loạt manga. Light là một học sinh cấp III thông minh xuất chúng nhưng luôn thấy cuộc sống xung quanh mình buồn chán. Cậu chỉ tìm thấy niềm vui thực sự khi nhặt được cuốn sổ Death Note. Sau vài lần thử nghiệm, Light quyết định dùng cuốn sổ để trừng phạt tội ác trên toàn cầu, làm cho thế giới trở nên trong sạch và cậu sẽ trở thành vị Chúa mới của nhân loại. Biệt danh "Kira" được đặt bởi những kẻ sùng đạo, sợ hãi và tin rằng những cuộc thảm sát tội phạm xảy ra chính là sự trừng phạt của Chúa. Light luôn biện hộ cho việc giết người của cậu rằng đó là những việc cần thiết, nhân danh công lý. Light sở hữu trí thông minh của một thiên tài, do vậy, tất cả những hành động của cậu trước khi thực hiện đều được suy nghĩ, tính toán một cách công phu và vô cùng chi tiết. Tuy nhiên càng về sau, ý nghĩ trở thành "Chúa của Thế giới mới" của Light càng trở nên điên rồ hơn. Cậu bắt đầu không chỉ giết tội phạm mà còn nhằm vào những người mà cậu cho là đang cản trở mục tiêu của mình, và giết cả những người biết về sự tồn tại của Death Note để bịt đầu mối. Sau cái chết của L, Light luôn tự tin thái quá vào bản thân, dẫn đến sự kiêu ngạo và tin rằng mình không bao giờ phạm sai lầm mà không lường trước được sự xuất hiện của Near và Mello. Ngoài ra, Light cũng không tin ai và không yêu một ai, kể cả với Misa, người luôn yêu và trung thành tuyệt đối với cậu.

Cái chết: Sau khi bị Near vạch trần danh tính Kira, Light đã bị Matsuda - một thành viên của Tổ điều tra bắn khi đang lén viết tên thật của Near vào một mảnh giấy Death Note giấu trong đồng hồ. Light sau đó bỏ chạy và nằm chết trên bậc thang trong một ngôi nhà hoang sau khi Ryuk viết tên của cậu vào Death Note.

• L (tiếng Nhật: エル, romaji: Eru): Vị thám tử tài ba nhất thế giới, được Interpol nhờ giúp truy tìm và bắt được Kira. L cũng là một nhân vật chính trong bộ manga, cậu nổi tiếng với khả năng lần theo dấu vết tội phạm và suy luận xuất sắc. Tuy nhiên, L chỉ giao tiếp với thế giới thông qua người trợ lý Watari. Sau khi gặp đội điều tra Kira, L yêu cầu các thành viên trong lực lượng đặc nhiệm này gọi mình với cái tên Ryuzaki. Đội điều tra Kira không bao giờ biết được tên thật của cậu. Dù luôn xuất hiện trong bộ dạng khá nhếch nhác và gương mặt uể oải nhưng L luôn có sự suy luận và cái nhìn sâu sắc với mọi vấn đề. L có xu hướng suy đoán theo góc độ thứ hai với mọi thứ và luôn rất tỉ mỉ khi phân tích. L có rất nhiều thói quen cá nhân vô cùng đặc biệt như luôn luôn ngồi xổm trên ghế, ăn rất nhiều đồ ngọt ngay cả trong khi họp bàn hoặc suy luận và cầm điện thoại di động hoặc các đồ vật khác chỉ với ngón cái và ngón trỏ. L thường sử dụng chiến thuật đột ngột, bất ngờ để làm mục tiêu phải bối rối và lộ diện. L coi Kira là đối thủ lớn nhất trong đời thám tử của cậu và sẵn sàng hy sinh cả tính mạng để bắt Kira. L cũng sử dụng rất nhiều tên giả để làm việc. Với cảnh sát toàn cầu cậu là L, khi là sinh viên ở trường đại học cậu lấy tên là Ryuga Hideki, còn khi lập kế hoạch để giải cứu Matsuda thì cậu lại dùng tên Asahi. Thậm chí, cả hai thám tử giỏi thứ hai và thứ ba thế giới là Eraldo Coil và Denueve cũng đều là L. Tên thật của cậu là L Lawliet.

Cái chết: Bị Rem giết để cứu Misa khi đang điều tra.

• Amane Misa (tiếng Nhật: 弥 海砂, romaji: Amane Misa): Một người mẫu, ca sĩ, diễn viên nổi tiếng ở Nhật Bản, cô được hâm mộ vì phong cách ngây thơ và gu ăn mặc hợp thời trang. Cô là một người hâm mộ Kira nhiệt thành. Sau khi biết Light là Kira, Misa trung thành tuyệt đối với cậu và sẵn sàng làm tất cả mọi thứ chỉ để Light hài lòng và yêu mình. Tuy nhiên, cũng chính vì quá say mê và trung thành với Light mà Misa đã biến thành con rối của cậu. Misa ở bên Light năm năm dưới cái tên Kira và giúp cậu giết người. Vì Light, Misa sẵn sàng sử dụng Con mắt của thần chết và hi sinh cả vị tử thần luôn yêu mến và bảo vệ cô. Cô yêu Light đến mù quáng dù biết cậu chỉ hứng thú với quyền lực. Misa hay ghen với các cô gái mà Light tiếp cận để lợi dụng cho mục đích của cậu. Mặc dù ban đầu Misa tỏ ra khá thông minh, nhưng càng về sau cô lại càng thường xuyên làm hỏng kế hoạch của Light bằng cách làm những việc ngớ ngẩn với lí do là muốn giúp đỡ cậu. Misa có tính cách trẻ con, hồn nhiên và vô cùng hoạt ngôn, dẫn đến việc đôi khi cô trở nên rất phiền.

Cái chết: Tự vẫn sau khi biết về cái chết của Light.

• Near (tiếng Nhật: ニア, romaji: Nia): Một cậu bé mồ côi lớn lên trong ngôi trường dành cho những trẻ em thiên tài của Quilish Wammy. Near được coi là người kế nhiệm đầu tiên và thực sự của L. Near là người đứng đầu SPK - một tổ chức điều tra Kira mà không cần đến sự trợ giúp của L. Cậu vô cùng thông minh, dù vẻ bề ngoài trẻ con và tác phong dễ làm người khác hiểu lầm về năng lực thực sự của cậu. Near có một nỗi ám ảnh với việc giải quyết những vấn đề phức tạp và xem một vụ án giống như việc giải một trò chơi ghép hình vậy. Cậu cũng khá giống L khi cũng rất điềm tĩnh và cân bằng về tâm lí. Dù luôn mang một bộ mặt thản nhiên, hiếm khi bộc lộ cảm xúc nhưng Near thường sẽ nở một nụ cười tự mãn khi suy luận đúng một điều gì đó. Cậu đã có nụ cười này nhiều lần khi cố dồn Light đến cùng trong các cuộc đối thoại giữa hai người. Mặc cho có một bộ óc thiên tài, Near có kĩ năng xã hội kém và không giỏi trong việc tương tác với người khác. Cậu cũng xa cách với mọi người là vì quá nhạy cảm. Với những sở thích vô cùng trẻ con, xung quanh cậu luôn rải rác các loại đồ chơi, xúc xắc hoặc phi tiêu. Near còn có thể dựng nên cả những mô hình rất lớn bằng các lá bài tarot hoặc những viên xúc xắc. Cậu cũng có thói quen khi ngồi sẽ co một chân lên, hay là thường dùng ngón tay xoắn một lọn tóc của mình khi suy luận. Từ khi vẫn còn ở trường, Near đã bắt đầu thu thập các thông tin về vụ án Kira và đưa ra các giả thuyết khác nhau cho vấn đề. Khi làm việc, cậu thường xem trọng kết quả hơn là quá trình. Tên thật của Near là Nate River.
• Mello (tiếng Nhật: メロ, romaji: Mero): Một cậu bé mồ côi khác cũng lớn lên cùng Near trong ngôi trường của Wammy. Mello là người lớn tuổi hơn trong hai người kế nhiệm của L. Khi được đề nghị cùng làm việc với Near để tóm Kira, Mello đã từ chối và chỉ ra sự khác biệt giữa hai người bọn họ. Không lâu sau đó, cậu rời trường và gia nhập một băng đảng mafia. Dù là một thiên tài và có trí thông minh vượt trội hơn người khác, việc chỉ là người giỏi thứ hai sau Near đã làm dấy lên mặc cảm trong Mello. Điều này cũng đã định hình nên tính cách của cậu. Vì vậy, cậu đã gần như trở nên xấu xa trong nỗi ám ảnh trở thành người đánh bại được Kira và sẵn sàng làm được điều đó "bằng mọi giá", trong đó có việc bắt cóc con gái của Yagami Soichiro, người dẫn đầu cuộc điều tra Kira ở Nhật và dàn xếp các vụ ám sát phần lớn thành viên của SPK. Có thể, Mello không phải muốn đánh bại Kira vì "công lý" mà vì bắt được Kira sẽ chứng tỏ cho cả thế giới thấy rằng cậu mới chính là người kế nhiệm xứng đáng của L, với tư cách là vị thám tử bậc nhất thế giới chứ không đơn thuần chỉ là người về nhì sau Near. Tác giả của bộ truyện cũng đã nói rằng sự ganh ghét của Mello đối với Near chỉ đến từ một phía, và Near thì "thực lòng thích Mello". Mello thực chất không xấu xa, dựa vào sự quan tâm và lời xin lỗi đối với cái chết của Matt - người bạn thân và cũng là cộng sự của cậu, cũng như lời xin lỗi tới Yagami Soichiro vì có trách nhiệm với vết thương nặng của ông, dẫn đến cái chết của Soichiro. Mello rất dễ bị xúc động và đôi khi bị cảm xúc của mình cản trở. Tác giả Tsugumi Ohba đã nói rằng Mello làm mọi thứ một cách miệt mài và chăm chỉ, khác với Near, người mà trí tuệ vượt trội của cậu là thiên bẩm. Cũng giống như sự yêu thích đồ ngọt của L, Mello luôn ăn sô-cô-la, ngay cả khi đang nói chuyện. Tên thật của Mello là Mihael Keehl.

Cái chết: Trong vụ bắt cóc Takada Kiyomi, Mello do không để ý đã bị Takada viết tên vào một tờ giấy Death Note mà cô đã giấu trong người từ trước. Cậu chết khi đang lái xe trên đường.

• Mikami Teru (tiếng Nhật: 魅上 照, romaji: Mikami Teru): Một công tố viên, nhưng sau đó đã trở thành một tên tội phạm khi được Kira/Yagami Light chọn làm người sở hữu cuốn Death Note sau khi Light một lần nữa bị nghi ngờ là Kira và cần một ai đó giả làm Kira mà không được đưa ra mọi mệnh lệnh. Anh cũng đã thực hiện trao đổi với Ryuk để có được Con mắt của thần chết. Mikami là một người ủng hộ trung thành của Kira và coi hắn như "Chúa". Sự trung thành của anh được thể hiện khi đã kiềm chế bản thân để ngừng tra hỏi Kira sau khi bị bối rối bởi nhiệm vụ phải tạo ra và sử dụng một cuốn Death Note giả. Ngoài sự khinh bỉ của mình đối với "những người lười biếng", Mikami có chung quan điểm về tội ác với Kira, điều đã khiến Light chọn anh làm người thực thi công lý trong khi mình bị giám sát.

Cái chết: Trong bản anime, Mikami đã dùng cây bút bi đâm vào ngực mình để tự tử với mục đích giúp Light chạy trốn khi mọi người đang chú ý vào mình. Trong bản manga, Mikami bị tống giam nhưng đã chết một cách bí ẩn trong tù mười ngày sau đó.

• Kiyomi Takada: Bạn gái cũ và bạn học của Light khi còn học đại học. Cô là một người phụ nữ trẻ thông minh, xinh đẹp nhưng cũng kiêu hãnh và yêu thích việc trở thành trung tâm của sự chú ý. Tin vào những lí tưởng của Kira, Takada trở thành người phát ngôn của Kira cho kênh News 6 của đài NHN. Vẻ đẹp và phong thái đĩnh đạc của Takada giúp cô trở nên vô cùng nổi tiếng với khán giả, những người đối xử với cô như một nữ thần vậy. Sau khi Light tiết lộ rằng mình là Kira, vì trước đó Takada cũng đã có một sự tôn trọng chỉ dành riêng cho Light nên sự thật rằng cậu là Kira còn quyến rũ cô hơn nữa. Vì vậy, Takada sẵn lòng làm theo tất cả những gì mà Light chỉ bảo mình. Vì có một sự tự mãn cho rằng mình sẽ trở thành nữ hoàng của "Thế giới mới" bên cạnh Kira một ngày nào đó, Takada khi biết được rằng Light đang trong một mối quan hệ lâu dài với Amane Misa, cô bắt đầu nổi cơn ghen và cho rằng Misa không xứng đáng với Light. Điều này cũng đã dẫn đến sự cạnh tranh giữa hai người phụ nữ.

Cái chết: Sau khi giết Mello, Takada đã gọi điện thoại cầu xin Light đến cứu. Thế nhưng sau đó, cô đã tự vẫn và phóng hỏa cả tòa nhà mà mình đang ở đó sau khi bị Teru viết tên vào Death Note.

Shinigami

Trong bộ truyện Death Note, các shinigami (thần chết) đóng vai trò rất quan trọng, trong đó hai shinigami chính là:

• Ryuk (tiếng Nhật: リューク, romaji: Ryūku): Shinigami đã đánh rơi Death Note một cách có chủ ý cho con người nhặt được. Quá buồn chán với việc thực thi công việc của một thần chết, Ryuk quyết định thử chuyển công việc này cho một con người và tự giải trí bằng cách chứng kiến quá trình người đó sử dụng cuốn sổ. Tuy vậy, Ryuk chưa bao giờ là đồng minh của Light và chỉ trả lời một số câu hỏi mà cậu đặt ra về cuốn sổ. Như mọi thần chết khác, Ryuk có khả năng nhận biết tên cũng như tuổi thọ của một người bất kì khi nhìn vào mặt người đó. Nó được gọi là "Đôi mắt của thần chết", có thể được trao đổi cho con người với giá trị là nửa tuổi thọ của chính người đó. Ryuk có đặc điểm nổi bật là rất thích ăn táo và đôi khi có thể tiết lộ cho Light một số thông tin nếu được đổi lại bằng những quả táo.
• Rem (tiếng Nhật: レム, romaji: Remu): Khác với Ryuk, Rem là một shinigami nữ. Đây là thần chết đã trao cuốn sổ Death Note cũng như trao đổi "Đôi mắt của thần chết" cho Amane Misa. Rem thực sự quý mến người chủ cuốn Death Note của mình là Misa, và thậm chí đã hy sinh bản thân để cô được sống. Rem là một thần chết được đánh giá là có nhân tính cao. Bà đã phát hiện và tiết lộ cho Misa cách để giết chết một tử thần.

Cái chết: Sau khi viết tên Watari và L vào Death Note để cứu Misa, Rem đã chết rồi tan biến thành cát.